22/Enero/2012 Compañías de tecnología como
Apple Inc. y Research in Motion Ltd., el fabricante de BlackBerry, aceleraron
la caída a la bancarrota de Eastman Kodak Co. al mantener una postura
inflexible en las negociaciones para comprar sus patentes, informó el jueves la
alicaída empresa.
En una presentación ante la corte
federal de bancarrota en Manhattan, la directora de finanzas de Kodak,
Antoinette McCorvey, afirmó que Apple, RIM y el fabricante de teléfonos
celulares HTC Corp. sacaron ventaja de la debilitada situación de Kodak para
prolongar la disputa legal sobre supuestas violaciones de la propiedad
intelectual de la empresa.
Kodak pasó a depender en gran medida
de las disputas legales por patentes como una fuente de financiamiento a medida
que decaía su negocio de películas fotográficas.
"Cuando la situación financiera
de Kodak comenzó a deteriorarse, la empresa comenzó a experimentar retrasos en
las negociaciones de licencias con Apple Inc., Research In Motion y HTC Corp.,
todas las cuales deben sustanciales regalías por el uso del portafolio de
captura digital de Kodak", sostuvo McCorvey en un documento legal.
Apple no quiso hacer comentarios. RIM
y HTC no estuvieron disponibles de forma inmediata. Las empresas, que han sido
demandadas por Kodak por presuntas violaciones de patentes, niegan haber
infringido la propiedad intelectual de Kodak.
A primera hora del jueves, Kodak se
acogió al capítulo 11 de la ley de bancarrota de EE.UU., que permite la
reestructuración de los pasivos de una empresa, luego de que se quedara sin el
efectivo necesario para financiar una reorganización.
Junto con los temas de patentes, la
empresa mencionó como factores que influyeron en su decisión las prestaciones
de los empleados jubilados, la debilidad de la economía estadounidense y maniobras
de vendedores para cortar sus lazos con la empresa.
La compañía fundada hace 131 años se
esforzó durante décadas por hacer frente a sus competidores en el negocio de
película fotográfica y al ascenso de la tecnología digital. Su giro final hacia
transformarse en una empresa que vende impresoras resultó ser demasiado
costoso.
La solicitud de bancarrota es un
revés para el presidente ejecutivo, el español Antonio Pérez, quien se sumó a
la compañía luego de dirigir el negocio de impresoras de Hewlett-Packard Co.
Kodak perdió más de US$7.000 millones en valor de mercado durante su gestión,
ya que el ejecutivo no logró replicar el éxito de su ex empleador en el rubro
de las impresoras.
Kodak, un componente del Promedio
Industrial Dow Jones entre 1930 y 2004, ha registrado pérdidas todos los años
con excepción de uno desde que Pérez asumió el mando en 2005.
Los problemas de la compañía se
agudizaron en 2011, cuando la estrategia de Pérez de aprovechar la cartera de
patentes de la empresa a través de acuerdos de licencias se agotó.
Kodak atribuyó el jueves los
problemas de la estrategia a "las tácticas de litigio empleadas por un
reducido número de empresas tecnológicas que infringen las patentes, que tienen
un sólido balance financiero y que están al tanto de los desafíos de liquidez
de Kodak".
La empresa ha demandado a un grupo de
fabricantes de teléfonos inteligentes y computadoras tipo tableta acusándolos
de haber violado sus patentes en las vistas previas de imágenes con cámaras
digitales y en la tecnología que transmite fotografías digitales desde un
dispositivo.
En agosto, Kodak puso a la venta unas
1.100 patentes digitales. Sin embargo, las posibilidades de caer en bancarrota
mantuvieron a raya a los interesados, dicen personas al tanto de la situación.
La compañía, que informó que entre
2003 y 2010 generó US$3.000 millones en ingresos por licencias de su cartera de
patentes, planea acelerar la venta de patentes en la corte de quiebras.
La presión sobre el flujo de caja de
Kodak quedó en evidencia en septiembre, cuando utilizó US$160 millones de su
línea de crédito a pesar de haberles dicho a los inversionistas que estaría
generando efectivo.
La compañía anunció el jueves que
había conseguido un crédito de US$950 millones de Citigroup Inc. que la ayudará
a mantenerse a flote durante el proceso de reestructuración.
También designó a Dominic Di Napoli,
vicepresidente de FTI Consulting Inc., como su jefe de reestructuración.
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